Voilà, c'est perdu. Hier dans la nuit, à l'heure où se perpétuent les crimes dans les romans anglais d'avant-guerre, le gouvernement a refusé, malgré les appels d'Hervé Gaymard et de Patrick Bloche, de ramener la TVA pour le livre à 5,5%. "Un plan d'accompagnement" pour les libraires a été annoncé par Valérie Pécresse. On en jugera la teneur lorsque celle-ci sera connue. Pour le moment, on ne nous en voudra pas de le penser, le gouvernement donne aux libraires le flacon de curare et leur promet les soins palliatifs.

C'est passé presque inaperçu, mais la seule reculade du gouvernement a été son accord pour abroger la taxe sur les nuitées dans les hôtels de luxe. On a les priorités qu'on peut.

Une question de civilisation, vous dis-je, et d'âme. On verra en mai si le Printemps revient.

Sans tomber dans l'inventaire à la Pérec (plus exactement à la Brainard), je me souviens d'avoir, au début de cette aventure du MOTif, expliqué que je me fichais de la mort ou non du livre papier. Je persiste et je signe : pas plus que je ne fais partie de ces érotomanes inspirés, libertins et réactionnaires qui délirent sur la mort du bas, je ne suis membre de la coterie qui renifle les livres, s'énamoure de l'odeur du papier, serine la beauté des bibliothèques privées qui n'ont jamais cessé d'être aussi, à mes yeux, des symboles de la domination de classe. Si le livre doit être demain remplacé par un objet plus efficace, aux possibilités plus étendues, au prix attractif, il le sera. C'est la raison pour laquelle le train a tué la diligence. 

En revanche, la mort ou non des libraires ne m'est pas étrangère. D'abord parce que c'est, dans ma vie, le plus beau métier que j'ai jamais exercé. Et déjà, alors, je l'ai quitté pour des raisons matérielles. Ensuite parce que, sans doute, je ne serai pas ce que je suis devenu sans des libraires qui ont guidé mes lectures, sans Philippe qui me glissa mon premier Ellroy, sans Renée qui me fit lire de la poésie contemporaine alors que je m'en gaussais comme un imbécile, sans Jean qui me fit don de J.R. de Gaddis et de William Gass et de Ray Carver, sans Didier qui m'offrit l'Empereur du Portugal et Diadorim, sans Chantal qui me mena à Calvino et sans la grande dame qui, embauchant un étudiant en lettres de 19 ans dont ce fut le premier vrai boulot,  fit de moi pour partie celui que je suis encore aujourd'hui. Enfin parce que la librairie de qualité est encore, et l'étude Qui Vend Quoi ? du MOTif l'a démontré, le lieu où se vend (sur papier) une écriture difficile, des auteurs méconnus, une création non formatée. J'ai d'ailleurs sur ce point un désaccord avec ce qu'écrit, dans un billet, par ailleurs remarquable, Hubert Guillaud. Non, on ne trouve pas chez Cultura, à la FNAC ou chez Virgin à la fois un titre précis et spécialisé et un succès commercial. On y trouve le succès commercial et point, à l'exception - pour combien de temps encore ? - des FNAC parisiennes.

Dans une récente note de blog, François Bon raconte qu'un des ses amis, libraire, lui a signifié que la profession risquait de disparaître, en gros, à cause d'Internet, du Web, du livre numérique... Il me semble que le constat est faux. Que la croissance exponentielle de la vente par correspondance du livre papier, via essentiellement Amazon, entre pour une part dans les difficultés des libraires aujourd'hui, oui. Mais le numérique, l'objet virtuel, le fichier, ce n'est encore qu'un épiphénomène économique.

Les libraires ont tardé à mettre en oeuvre des outils de VPC qui concurrencent Amazon. Pourtant, quand ils le font, ils sont capables de faire aussi bien, voire mieux, que la multinationale américaine : j'ai testé le service livraison en trois heures proposé par Librest, ça marche.

Le numérique ne signifie pas forcément la mort des librairies. On apprenait récemment que la FNAC, pour lutter contre Amazon et son Kindle, avait passé un partenariat avec Kobo pour disposer d'une liseuse de qualité. Est-il idiot d'imaginer que les libraires, comme le suggérait récemment Hervé Bienvault lors d'une rencontre du MOTif avec les bibliothécaires d'Ile-de-France, s'associent avec Barnes and Noble (ou d'autres) pour proposer cette liseuse à leurs clients ? Est-il stupide de penser que les bornes expérimentées par les librairies Gallimard et proposées par E-pagine puissent, améliorées, signifier une vraie offre numérique en librairie ? Est-ce d'un fou d'imaginer que la nouvelle expérience de Bibliosurf, proposer une librairie numérique avec seulement des livrels mais mis en avant, mais critiqués, mais commentés, mais expliqués, bref, librairisés, rencontre demain un public lassé du système de recommandations pour abrutis des géants du Net ?

La librairie traverse une crise grave. Elle le doit, et tout à la fois, à une crise économique majeure (les ventes de livres baissent aussi en grandes surfaces...), à la surproduction éditoriale, à un système de remise qui favorise la quantité plutôt que la qualité (pas partout, des éditeurs, tel Minuit, jugent aussi de leur conditions commerciales à l'aune de la qualité de l'enseigne), à la croissance de la VPC, à la baisse probable du lectorat et certaine des grands lecteurs... Elle le doit aussi à l'absence de réaction du Ministre de la Culture, lequel se contente d'une loi PULN qui ne répond en aucun cas, dans l'immédiat, aux problèmes des libraires (n'est pas Jack Lang qui veut). Elle le doit enfin parfois à elle-même, comme lorsqu'elle s'en prend au numérique au lieu de s'interroger sur ce qu'il peut représenter, demain, comme nouveau marché et comment y trouver sa place.

Pour autant, rien n'est écrit. Demain, les pouvoirs publics peuvent prendre l'initiative de protéger la librairie comme ce fut le cas le 30 août 1981. Les pistes existent, entre prêts à taux zéro, réductions des charges patronales, préemption de baux commerciaux à tarifs préférentiels... Demain, les libraires peuvent s'associer pour apporter une réponse collective. Demain, les éditeurs, certains s'engagent déjà sur cette pente, peuvent décider d'autres conditions commerciales.

Le texte (non pas le livre, mais bien le texte) a besoin de médiateurs. Enseignants, bibliothécaires et libraires sont des passeurs. Et nous continuerons, numérique ou non, à avoir besoin de ponts.

Tribune de Vincent Monadé dans Libération, édition du 13 septembre 2011

Trente ans après la loi Lang, la librairie indépendante est menacée. Au cœur d’une rentrée littéraire ni plus ni moins convenue que celles des années précédentes, deux voix d’éditeurs, Olivier Bétourné et Jean-Marc Roberts, viennent de le rappeler. En juin, une étude du Syndicat de la Librairie Française a mis en avant le recul de plus de 5% du chiffre d’affaires des librairies entre 2003 et 2010. Depuis janvier 2011, le constat s’aggrave : en Ile-de-France, des librairies importantes ont mis la clé sous la porte. Olivier Bétourné ne défend pas son pré carré : ses propositions conduiraient les éditeurs à réduire leurs marges. Comme Jérôme Lindon au début des années 1980, ceux qui défendent la librairie et interpellent les pouvoirs publics, font le constat que celle-ci demeure le lieu de diffusion et de vente d’une littérature complexe et exigeante et d’une pensée atypique et novatrice. Ils ne défendent pas la survie d’un commerce, mais celle de la pensée.

L’étude du MOTif (observatoire du livre et de l’écrit de la Région Ile-de-France), "Qui vend Quoi ?", a montré que la librairie demeurait le lieu de vente des livres exigeants. C’est la passion du libraire qui a permis à Michon, Modiano, Le Clézio ou Echenoz de frayer un chemin vers les lecteurs ; c’est elle qui construira, demain, la carrière d’autres auteurs. Elle sert à cela, la librairie : donner du temps à l’auteur, le faire connaître de dix, puis de cent, puis de mille lecteurs, asseoir sa notoriété pour bâtir son succès. Amazon et la Fnac ont vendu des centaines de milliers d’exemplaires de l’Elégance du Hérisson parce qu’il avait, d’abord, été repéré par des libraires. La librairie crée un son dont la grande distribution n’est que l’écho. Elle a toujours été un commerce fragile, raison pour laquelle les vocations y sont plus rares qu’en pharmacie. Les libraires pratiquent avec passion. S’ils avouent que les temps sont durs, ils refusent le défaitisme. Ils se battent, d’animations en lectures, pour faire vivre une autre idée de la littérature que "les internautes qui ont acheté ce livre ont aussi acheté une friteuse Actifry".

Depuis des années, certains éditeurs, de Jérôme Lindon à Antoine Gallimard, sont à leurs côtés. Aujourd’hui, les propositions d’Olivier Bétourné comme l’action de l’Association pour la Défense de la Librairie de Création (ADELC), association d’éditeurs qui finance l’ouverture et l’extension de librairies indépendantes, forgent les maillons d’une solidarité entre acteurs de la chaine du livre. Sans angélisme aucun, les éditeurs agissant aussi dans leur intérêt commercial bien compris, force est de constater que cette solidarité du secteur devrait être accompagnée d’une action déterminée des pouvoirs publics. Un lobbying intense des acteurs de la chaine du livre a conduit le gouvernement à promulguer, une loi sur le prix unique du livre numérique et à décider, à compter de 2012, d’une baisse de la TVA sur ces mêmes livres. Si ces mesures paraissent essentielles pour que les libraires existent dans l’environnement numérique, elles ne suffiront pas à enrayer une baisse du chiffre d’affaires de la vente en magasin liée notamment à l’explosion de la vente en ligne.

Le constat fait par le MOTif dans son enquête sur la librairie indépendante ne surprendra pas les connaisseurs du secteur : les charges patronales et les loyers pèsent lourdement dans la gestion d’une librairie, et c’est là, sans doute, que sont les leviers qui permettraient d’agir.
Alors que s’ouvre le débat de la présidentielle, trois mesures paraissent, dès juin 2012, pouvoir être de nature à permettre le maintien et de le développement de la librairie :
- une exonération partielle ou totale des charges des employeurs des librairies indépendantes de référence négociée en contrepartie d’une hausse soutenable des salaires;
- la mise en œuvre par les Régions d’un fonds de garantie qui permette de cautionner les libraires auprès des banques afin qu’ils puissent accéder à l’emprunt ;
- la création d’une aide au loyer pour les libraires indépendants par la mise à disposition par les communes de locaux commerciaux à loyers protégés et la constitution d’un fonds de garantie des loyers des libraires par les Régions (pour ceux qui relèvent du domaine privé).

Défendre la librairie indépendante est plus qu’un choix de société, c’est un choix de civilisation. Il s’agit de choisir entre l’âme et le commerce, entre l’intelligence et la vacuité, entre la pensée et les marchands du Temple.

Au fond, l'évènement de cette rentrée sera moins littéraire que technologique. Il semble, en effet, que les éditeurs aient fait le choix de proposer pour la première fois des fichiers numériques aux lecteurs. L'évolution est notable : souvenons-nous que, l'année dernière encore, le prix Goncourt ne disposait pas, mi-novembre, d'une version téléchargeable.

Alors que cette année les médias titrent sur une baisse de la production (une plaisanterie, sans doute, car 654 titres proposés me paraît demeurer un peu excessif), alors qu'on peut légitimement se demander si la rentrée suffira à enrayer les mauvais chiffres actuels de la librairie, voire si cet excès de production en septembre a encore un sens économique, l'avènement du numérique à l'échelle industrielle dans notre pays me paraît être de nature à changer la donne.

Un nouveau marché s'ouvre, dont j'ai la conviction qu'il est créateur de richesses supplémentaires, et non pas assassin du livre papier ou fossoyeur de la librairie. Et, au risque assumé de faire pousser aux thuriféraires du "tout tout de suite" des cris d'orfraie, je crois qu'il faut saluer l'effort tarifaire des éditeurs sur des fichiers numériques proposés environ 20% moins cher que la version papier.

Peut-être faudra-t-il encore baisser les prix des fichiers pour rencontrer le lecteur, mais lorsqu'on voit le prix d'un Ipad, on aimerait que ceux qui critiquent vertement les éditeurs français s'en prennent aussi parfois aux fournisseurs de liseuses et de tablettes qui, de Kindle en Apple, pratiquent des conditions tarifaires bien éloignées de la démocratisation de l'accès à la lecture.

Ainsi, cette rentrée 2011 restera sans doute comme celle de l'avènement réel du numérique en France, du moins par la qualité de l'offre enfin proposée. Une bonne rentrée, donc.

Je rentre du sommet mondial des droits d'auteurs de Bruxelles. Fascinante expérience.

Alors qu'il est une opportunité immense pour la diffusion des oeuvres de l'esprit , le web y est présenté comme une menace. Notable exception, Jean-Claude Bologne est revenu dans une interview en ligne sur le potentiel d'Internet pour les créateurs.  

Mais que n'a-t-on entendu, notamment en matières de chiffres ! Il a été annoncé un million d'emplois perdus du fait de la piraterie. Quelle étude, quelles sources ? Mystère.

Le droit d'auteur n'est pas négociable et la gratuité de la création est une hérésie. Ceci réaffirmé, on aimerait que les auteurs soient plus obnubilés par l'arrogance des FAI que par les agissements des internautes, qu'ils soient plus soucieux d'obtenir de Google, d'Amazon, de Free... un respect de leurs droits. A ce stade, l'ennemi, c'est timeo danaos, pas les consommateurs. Et quand on voit Google figurer parmi les sponsors du WCS de Bruxelles, on ne peut que se dire qu'il y a quelque chose de pourri au royaume du Danemark.

Et ceci m'amène à mon second point. De retour de Bruxelles, et alors que je reçois la créatrice de la Souris qui Raconte, pionnière pure player pour enfants pour lui expliquer que les aides institutionnelles vont toutes au livre papier, je ne peux que constater une fois de plus que les institutions, toutes ou presque, sont en train de rater la révolution numérique. A ne pas tenter de comprendre, à refuser d'expérimenter, à préférer toujours monter les étages d'une vieille maison plutôt que de prendre le risque de bâtir les fondations d'une nouvelle, nous allons droit dans le mur. Mais à la française : en chantant.

L'Internet est une frontière. Et les institutions n'ont pas l'esprit pionnier. 

Depuis quelques jours, des inspecteurs de la commission européenne accompagnés de leurs homologues français de la direction de la concurrence perquisitionnent les bureaux de dangereux délinquants. Enfin, l'Europe porte un coup d'arrêt au trafic de drogue, à la traite des femmes, aux réseaux mafieux du jeu, au blanchiment éhonté ? Que nenni, lecteur. Que tu aies voté non ou oui au référendum sur la Constitution européenne, que tu sois fédéraliste ou eurosceptique, sache-le, l'Union Européenne est sans peur et sans reproches, elle s'attaque à une hydre terrible, ne recule devant rien, pourfend le crime : ce sont les éditeurs français que cette Eliot Ness bruxelloise abat de son glaive vengeur !

Nous toucherions, finalement, à un ridicule de bon aloi si, derrière cette péripétie, derrière la saisie d'ordinateurs chez Flammarion ou Albin Michel, n'était à l'oeuvre la logique ultra-libérale qui s'impose de plus en plus à Bruxelles. Car que reproche-t-on aux éditeurs français ? Une hypothétique entente sur le prix des livres numériques. Alors que Google, gaillardement et en quasi impunité, pille le droit d'auteur depuis plusieurs années, alors qu'Amazon attaque sans vergogne la librairie française, alors qu'Apple rêve de monopole absolu sur l'ensemble des contenus culturels mondiaux, alors que l'ensemble de ces multinationales prônent un monde exclusivement anglophone, globalisant, méprisant les cultures nationales, l'Union Européenne n'a rien de mieux à faire qu'attaquer ceux qui, dans leur petit village gaulois, s'échinent, encore et toujours, à publier des livres et à défendre la langue et la culture françaises mais aussi à se faire l'écho via les traductions de voix étrangères.

A l'heure où j'écris, le silence du gouvernement, et celui du ministre de la Culture, sont assourdissants. Alors que l'Assemblée nationale vient de voter la loi sur le prix unique du livre numérique, alors que la TVA réduite sur le livre numérique doit entrer en vigueur au premier janvier 2012, alors que la profession dans son ensemble, auteurs, éditeurs, libraires, bibliothécaires, se bat pour préserver notre diversité culturelle dans le champ numérique, n'y a-t-il personne pour dire : cela suffit ! ?

Si l'exception culturelle française est le prix à payer pour faire l'Europe, alors il est trop lourd. Les racines de la France ne sont pas seulement au Puy-en-Velay ou chez Grégoire de Tours Elles viennent  du monde entier et aussi du catalogue Gallimard. Et je suis le produit de ma langue et de mes livres. 

Dans sa grande sagesse, le législateur a cru bon, récemment, de décider la fin des financements croisés en 2015. On imagine sans peine la logique à l'oeuvre : toujours, et encore, la diminution de l'intervention publique au seul bénéfice des logiques de profit.

Or, en matière d'équipements publics, le brouet légal risque d'avoir des répercussions terribles. Ainsi, le MOTif vient récemment de cartographier les bibliothèques d'Ile-de-France. Depuis l'an 2000, la Région Ile-de-France aide, en effet, seule dans ce cas avec l'Alsace, les communes pour la construction de leurs médiathèques. Dans une étude à paraître, la DRAC d'Ile-de-France souligne qu'en dix ans (période durant laquelle les financements de l'Etat, de la Région, des départements et des communes ont pu être réunis pour ériger des médiathèques), notre Région est passée du 24ème rang français en matière de mètres carrés de médiathèque par habitant au 12ème rang.

Demain, si cette disposition imbécile est appliquée au champ culturel, ce rassemblement de bonnes volontés autour de la lecture publique deviendra interdit. On invite, finalement, Carabosse au berceau sur lequel seules les bonnes fées se penchaient jusqu'à présent.

Il paraît que cela s'appelle rationaliser. On l'expliquera aux communes les plus pauvres lorsqu'elles demanderont, dans quatre ans, des crédits pour financer ou rénover des médiathèques. Aux populations qui trouvent là un des rares accès à la culture encore gratuit, ou peu s'en faut, aussi.

Le 30 novembre, le MOTif a organisé une journée de rencontres à Bruxelles avec des députés européens et des membres de la Commission. Accompagnés de Jean-Claude Bologne, président de la SGDL, et de Anne Bergman-Tahon, directrice de la Fédération Européenne des Editeurs, nous avons plaidé pour le droit d'auteur et pour l'application d'un taux de TVA réduit pour le livre numérique.
Quelques enseignements :
- il faut, à Bruxelles, parler d'une seule voix, affirmer une position claire et partagée et s'y tenir. Les sujets qui fâchent restent à la maison;
- l'accueil est bon, voire excellent. Les professions, la société civile dans son ensemble, est plus que tolérée, elle est souhaitée et attendue pour défendre son point de vue et aider la Commission à prendre en compte l'intérêt général;
- la question de la TVA est sensible, surtout depuis la baisse accordée aux restaurateurs. Pour autant, la Commission ouvre un livre vert sur la TVA où la question des taux réduits sera posée : la chaîne du livre, dans son ensemble, doit en profiter pour s'exprimer. Car si la loi sur le prix unique du livre numérique fait débat, la TVA à taux réduit est une nécessité pour tous;
- il est essentiel d'expliquer que ce taux réduit sert toute la chaîne du livre, et qu'il servira aussi à maintenir une répartition entre tous les intervenants, auteurs, éditeurs et libraires;
- enfin, Bruxelles est une oeuvre de longue haleine.
Le MOTif entend régulièrement y retourner, avec la SGDL, avec le SNE, avec le SLF et avec tous ceux qui, plus largement, partageront notre conviction que l'Europe peut être, à terme, un espace déterminant pour l'avenir du livre.

Comme d'habitude, François Bon met les pieds dans le plat.
Dans un article dense, pour moi remarquable, auquel je renvoie bien volontiers ici (ainsi qu'au commentaire, fort pertinent, de François Gèze sur la même page), il refuse d'entrer dans le débat pour ou contre une loi sur le prix unique du livre numérique, mais explique pourquoi selon lui elle ne servira à rien.
Je plaide, pour ma part, pour cette loi. Je continue de penser qu'elle est vitale pour le tissu de librairies indépendantes, unique au monde, dont nous disposons en France qui soutient envers et contre tout l'essor d'une autre littérature, et une diversité culturelle menacée par le commerce mondialisé. Car il y a des chiffres, comme celui de la rentabilité moyenne d'une librairie (1,5%) qui disent la fragilité d'enseignes comme Mollat, Ombres Blanches, Sauramps ou Millepages. Les grandes librairies sont des colosses aux pieds de sable.
Mais au-delà du désaccord, je rejoins François Bon sur l'utilité évidente d'une TVA à prix réduit pour le livre numérique, y compris et surtout exclusivement numérique (que Bon appelle ''pure player''). Cette TVA réduite est essentielle au développement d'une autre, et nouvelle, expérience littéraire numérique. Elle est essentielle aussi pour accompagner la loi, déjà presque écrite, sur le Prix Unique du Livre Numérique. Cette TVA est possible, elle l'a bien été pour les restaurateurs!
Je pense, en outre, que faire une loi sur le livre homothétique (c'est à dire exact décalque d'un livre papier) est une erreur d'époque, même si je comprends la difficulté à définir le livre (dont il n'existe encore aujourd'hui qu'une définition fiscale) et donc, le livre numérique. Si la littérature numérique se développe, ce qui est tout de même une évidence, de nouveaux interlocuteurs, beaucoup moins innovants et soucieux de littérature que Publie.net, viendront jouer dans la cour des éditeurs et des libraires. Ils proposeront des textes uniquement numériques à des tarifs défiant toute concurrence d'auteurs à fort potentiel commercial qu'ils auront débauchés . A quoi servira, alors, une loi sur le prix unique de fichiers numériques, fichiers pensés comme des livres papier ? A terme, quand le marché sera mature, Apple, Amazon et Google proposeront des bestsellers uniquement en version numérique. Quelle sera l'utilité d'une loi concernant les seuls livres homothétiques ?
Le numérique ne singe pas le livre. Il va profondément sans doute bouleverser l'objet littéraire. Et cela, la loi ne l'anticipe pas. Parce que Lindon était visionnaire, la loi de 1981 avait un coup d'avance. Qui fera en sorte que celle qui s'annonce n'en ait pas un de retard ?

La crise, qui d'abord avait épargné le secteur du livre, le frappe aujourd'hui de plein fouet. La baisse ininterrompue des ventes de livres depuis janvier ou février 2010 va nécessairement impacter la chaîne du livre. D'abord les libraires.
Dans une économie qui a toujours été fragile, le commerce de librairie ne peut supporter, aussi florissante soit l'enseigne, une réduction constante des ventes. Si les librairies les plus solides peuvent sans doute faire le dos rond quelques mois, le risque est grand pour les nouvelles librairies, les commerces de banlieue et les petites surfaces. Des problèmes pourraient surgir, et des risques de fermeture apparaître. Ensuite, les petits éditeurs qui, confrontés à des retours importants, vont devoir faire face, eux aussi, à des difficultés conjoncturelles importantes. Je le dis sans ambages : les aides publiques dans le domaine du livre, aussi bien celles de l'Etat que celles des collectivités territoriales, ne sont pas adaptées aux situations de crise. Il s'agit d'aides structurelles lourdes, délicates à mettre en place, nécessitant de monter des dossiers complexes, quand les libraires et les éditeurs vont avoir besoin d'un soutien rapide et orienté vers la trésorerie. Certes, on peut considérer que le livre est un produit, soumis à un environnement concurrentiel normal, qui doit faire face seul à la crise. Ce n'est évidemment pas la position des institutions qui oeuvrent dans le secteur du livre, évidemment pas celle du MOTif : un livre n'est pas une boîte de petits pois. Le 30 juin, Julien Dray, le nouveau Vice-président chargé de la Culture, invite les professionnels du livre à la Région Ile-de-France pour qu’ils s’expriment et évoquent leurs besoins, y compris ceux surgis de la conjoncture. Cette rencontre est une occasion de convaincre les élus de réorienter, si nécessaire, certaines aides afin de faire face à l'urgence. Le MOTif, qui plaide depuis longtemps pour des aides à la trésorerie des libraires, au loyer et à la garantie de leurs emprunts, y sera.