Il représente une faible part de l’activité de la filière livre. Les oeuvres concernées représenteraient entre 0,6 et 0,8% du marché français, soit entre 30 et 35 millions d’euros au prix public hors taxe (PPHT), et en tout cas moins de 1%.
Peu d’écrivains réalisent l’essentiel des ventes.
Parmi les 6 auteurs étudiés en détail (Molière, Diderot, Balzac, Hugo, Zola et Proust), toutes éditions confondues, Molière est l’auteur le plus vendu.
Le numérique a permis l’entrée de nouveaux acteurs sur le marché de l’exploitation du domaine public. Le projet Gutenberg annonce 2,7 millions de téléchargements de titres par mois à la mi-2009. Google domine le secteur avec 10 millions d’oeuvres numérisées dont 2 millions dans le domaine. De très nombreux sites proposent des oeuvres du domaine. Mais pour l’instant, nous n’avons pas noté d’impact du numérique sur les ventes de livres du domaine public.