La DLL assure un rôle d’évaluation et de réglementation dans le domaine du livre et de la lecture, et s’appuie, pour la mise en oeuvre déconcentrée de ses politiques sur les Directions régionales des affaires culturelles.

Rôle de l’Etat
Il contribue au développement des bibliothèques par l’intermédiaire de financement spécifiques.
Il se charge du suivi technique des bibliothèques de lecture publique (expertise des projets de construction, collecte annuelle des données statistiques, rapports de l’Inspection générale des bibliothèques …)
Il impulse et coordonne les politiques de développement de la lecture auprès des publics peu familiers ou éloignés du livre et de la lecture
Il fixe des objectifs à la Bibliothèque publique d’information (Bpi), coordinatrice du réseau des bibliothèques de lecture publique et établissement pilote en matière d’élargissement des publics et de développement de la lecture.
Le ministère de la Culture assure en outre la tutelle de plusieurs établissements publics BPI, BNF, médiathèque de la Cité des sciences et de l’industrie, Centre national du livre.
Ce dernier soutient l’ensemble de la chaîne du livre (auteurs, éditeurs, libraires, bibliothèques, promoteurs du livre et de la lecture), notamment la création et la diffusion des œuvres les plus exigeantes sur le plan littéraire. Il attribue des prêts et des subventions après avis de commissions spécialisées à tous ces acteurs.

La DLL accorde aussi les subventions aux acquisitions de nature patrimoniale.

Les services déconcentrés
Les Directions régionales des affaires culturelles (DRAC) relaient les grandes orientations et mettent en œuvre la politique du ministère dans le cadre de la dotation générale de décentralisation (DGD) qui assure la compensation financière des transferts de compétences. Un dispositif particulier de financement a été mis en place pour les bibliothèques.
La Drac Ile-de-France disposait pour 2008 de 10,5 millions d’euros de crédits pour les bibliothèques au titre de la DGD. Depuis 2000, elle a financé 94 ouvertures de bibliothèques.
Les DRAC accompagnent aussi les opérations de promotion du livre, encouragent la création littéraire et le développement de la lecture.
Elles octroient des aides à la chaîne du livre notamment pour l’amélioration des moyens de commercialisation, la formation professionnelle et modernisation des entreprises.
En 2008, la DRAC Ile-de-France a consacré 324 650€ de subventions à la chaîne du livre.